Les jours et les mois en coréen (et les deux mois qui changent de nom)

Les sept jours de la semaine coréenne portent chacun le nom d'un élément, et les douze mois se disent simplement avec un chiffre. Tout tient en une logique, sauf deux mois qui perdent une lettre en chemin.

C'est le vocabulaire qu'on cherche dès qu'il faut fixer un rendez-vous, et il s'apprend plus vite que la plupart : une fois la logique vue, il n'y a presque rien à mémoriser.

1. Les sept jours : un élément, puis le même suffixe

Tous les jours se terminent par 요일. Ce qui change est la syllabe de tête, et ce n'est pas un nom arbitraire : c'est un élément, dans l'ordre des sept astres de l'astronomie d'Asie orientale.

La semaine commence donc par la lune et finit par le soleil, exactement comme lundi vient de lunae dies et dimanche du jour du Seigneur. Il n'y a que sept syllabes à retenir, le reste du mot ne bouge jamais.

Deux mots couvrent le reste : 주말 djou-mal pour le week-end et 평일 pyong-il pour les jours ouvrés.

Fixer un rendez-vous tient alors en une phrase : 이번 주 토요일 괜찮아요? i-bon djou to-yo-il gwèn-tcha-na-yo

2. Les douze mois : un chiffre, puis 월

Là, c'est encore plus simple. Le mois est le chiffre suivi de 월 wol, qui veut dire « mois ». Janvier est le mois un, février le mois deux, et ainsi de suite. Aucun nom à apprendre.

3. Les deux mois qui perdent une lettre

Voilà le seul vrai piège, et celui que presque toutes les listes recopient de travers.

Juin devrait logiquement se dire avec le chiffre six, 육, ce qui donnerait « 육월 ». Et octobre avec le chiffre dix, 십, ce qui donnerait « 십월 ». Ces deux formes n'existent pas. La consonne finale tombe :

• Juin se dit 유월 you-wol, et non « 육월 ».
• Octobre se dit 시월 chi-wol, et non « 십월 ».

La raison est purement sonore : enchaîner la consonne finale sur le 월 qui suit est inconfortable, et l'usage a tranché il y a longtemps. C'est une orthographe officielle, pas un relâchement oral : on l'écrit ainsi sur un calendrier, un contrat ou un faire-part.

4. Écrire une date : du plus grand au plus petit

Le coréen range la date dans l'ordre inverse du français : d'abord l'année 년 nyon, puis le mois 월 wol, puis le jour 일 il. La logique est constante dans la langue, du général au particulier, comme pour les adresses, qui commencent par la ville.

Une date complète se lit donc « année 2026, mois 11, jour 3 », sans virgule ni préposition. Le jour de la semaine, quand on l'ajoute, vient à la fin.

Pour demander le quantième, l'outil est 며칠, « combien de jours » : 며칠 정도 걸려요? myo-tchil djong-do gol-lyo-yo

Et pour situer les choses autour d'aujourd'hui : 오늘 o-neul, 내일 nè-il, 어제 o-djé.

5. Le piège des deux systèmes de nombres

Le coréen compte de deux façons, l'une héritée du chinois et l'autre proprement coréenne, et la date est précisément l'endroit où il faut choisir correctement.

• La date prend les nombres sino-coréens : l'année, le mois, le jour, les minutes.
• L'heure prend les nombres coréens de souche : 한 시 han chi, 두 시 dou chi, 세 시 sé chi.

Autrement dit, dans « trois heures dix », les deux nombres ne viennent pas du même système : le trois est coréen, le dix est sino-coréen. La question se pose ainsi : 지금 몇 시예요? dji-geum myot chi-yé-yo

Cette double numération dépasse largement les dates, et mérite sa propre explication : les deux systèmes de nombres, et quand employer lequel.

6. Ce qui sert vraiment, au bureau comme ailleurs

Trois phrases couvrent l'essentiel de ce qu'on fait avec ce vocabulaire.

Les trois erreurs de francophone

• Dire « 육월 » et « 십월 ». Juin est 유월 you-wol, octobre est 시월 chi-wol. C'est la seule irrégularité de la liste, et elle s'entend aussitôt.
• Mettre la date dans l'ordre français. L'année passe en premier, le jour en dernier.
• Compter les heures avec les nombres sino-coréens. L'heure est le domaine des nombres coréens de souche, les minutes celui des autres.

Ce vocabulaire s'apprend en une soirée et sert tous les jours. Pour l'avoir sous les yeux, la fiche heure et date à imprimer reprend la même matière sur une page, et le vocabulaire du temps en donne la version à écouter mot par mot.