Jeju-do : l'île à voir au moins une fois
제주도 Jeju-do n'est pas juste une île de plus au sud de la péninsule : c'est un monde à part, avec son propre volcan, ses propres femmes-plongeuses légendaires et même son propre dialecte. Beaucoup de Coréens eux-mêmes n'y sont allés qu'une ou deux fois dans leur vie — c'est dire l'aura qui entoure cette destination, souvent surnommée « les Hawaï de la Corée ».
한라산 , le volcan qui domine tout
Toute l'île de Jeju s'est littéralement formée autour de ce volcan. On y compte aussi plus de 360 petits cônes volcaniques secondaires, appelés oreum en dialecte local — de vraies collines rondes qui parsèment le paysage et qu'on peut gravir en une petite heure, avec une vue sur la mer à 360°.
L'île est également connue pour ses champs de 감귤 — les mandarines de Jeju, dont l'île est le premier producteur du pays — et pour ses chevaux sauvages, devenus un symbole local de liberté. Nature, biodiversité volcanique et culture des haenyeo : Jeju est l'un des rares endroits au monde à cumuler trois inscriptions distinctes au Patrimoine mondial de l'UNESCO.
Les 해녀 , des plongeuses hors du commun
Les haenyeo (« femmes de la mer ») sont des plongeuses professionnelles qui récoltent ormeaux, oursins et algues en apnée, sans aucun équipement de respiration — une tradition transmise de mère en fille depuis plus de 1 500 ans. Elles peuvent descendre à 10-20 mètres de profondeur, parfois dans une eau à 10°C, en apnée d'une à deux minutes. En remontant, elles émettent un souffle sifflant très caractéristique, le sumbisori (숨비소리) — le bruit même de leur survie sous l'eau.
Cette tradition a été inscrite au Patrimoine culturel immatériel de l'유네스코 en 2016. Aujourd'hui, la plupart des haenyeo actives ont plus de 60 ans, et leur nombre diminue chaque année — les voir travailler sur la côte est une expérience de plus en plus rare.
Dans notre histoire sur le retour de voyage d'Emma, c'est justement Jeju et les haenyeo qui reviennent comme le prochain projet de voyage :
당연하지! 다음에는 제주도에도 가고 싶어. 해녀를 직접 보고 싶거든. 그리고 한국어를 더 열심히 공부해서 완전히 유창하게 되고 싶어.
Une île qui a ses propres mots
Ce que peu de visiteurs savent : Jeju a longtemps eu son propre dialecte, le jejueo (제주어), si différent du coréen standard qu'il est aujourd'hui classé comme une langue distincte en danger critique d'extinction par l'UNESCO. Les 해녀 les plus âgées comptent parmi les dernières personnes à le parler couramment au quotidien — une raison de plus pour laquelle leur tradition est aujourd'hui activement documentée et protégée.
Deux phrases utiles si le sujet revient dans une conversation :